主に本州中部以北で繁殖し、中部以南には冬鳥として渡来。京都府には10月下旬頃に現れ、4月下旬頃まで滞在する。 農耕地や河原などに生息してネズミなどの小動物を捕食するが、山地で帆翔する姿も見られる（ホバリングは動画図鑑②参照）。 秋の渡りはサシバやハチクマよりも遅く、9月下旬～10月下旬。岩間山では例年1,000羽以上の渡りが観察されている。
