亜麻サギ？　飴サギ？
この鳥の英名はCattle Egret。Cattleは「家畜の牛」ですから、直訳すれば「牛サギ」。昔は牛が田畑を耕していたので、その後をついて歩くサギをこう命名したのでしょう。
動画図鑑①のように、今はトラクターの後を追っていますからTractor Egretと改名すべきかも知れません。
 
アマサギの「アマ」は亜麻色の亜麻と思っている人が多いようですが、正しくは「飴色のサギ」から「アマサギ」になったそうです。「アメ」が「アマ」に変化するのは、「雨雲」「雨脚」と同じ転音。
その論拠は、「アマサギ」の名称は鎌倉時代からあるのに、亜麻が日本に移入されたのは元禄時代という事実。亜麻はいわゆるリネンの材料で、繊維が黄色っぽい褐色です。
 
「飴色のサギ」が「亜麻色のサギ」に変ったのは、「亜麻色の髪の乙女」という楽曲のせい。中高年世代はグループサウンズのヴィレッジシンガーズを思い出すでしょうが、クラシックにもドビュッシーに同名の作品があります。
「亜麻色」は金髪を表現する言葉で、飴よりもイメージが美しいために、誰かが「亜麻鷺」と書いて以来、図鑑などにもそう記されるようになったようです。